« Stipuler », c'est un mot qui a un peu la classe américaine. Tout le monde aime bien l'utiliser quand ça parle de droit, ça fait chic : « la loi / le contrat / le jugement stipule... ».

Ce qui est dommage, c'est que ce mot a un sens bien défini, et que lorsqu'on a la malchance de l'utiliser à mauvais escient face à quelqu'un qui en connaît le véritable sens, ça fait un peu désordre.

Donc, essayons de l'utiliser à bon escient.

« Stipuler », selon le dictionnaire juridique de Serge Braudo, est « est le fait par une ou plusieurs personnes de fixer par écrit l'objet et la portée de leurs engagements ».

Autrement dit, la stipulation n'a de sens que dans un document où quelqu'un précise ce à quoi il s'oblige. Souvent, on parle de « stipulation contractuelle » puisque dans un contrat, chacune des parties précise ce à quoi elle s'engage.

Ainsi une stipulation est toujours le fait d'une personne, et se rapporte à ses obligations.

Donc Primus peut stipuler qu'il s'est engagé par écrit à livrer un bien à Secundus. Mais Primus ne stipule pas qu'il a bien envie de manger une pizza ce midi (même si je suis consciente que le verbe stipuler est rarement utilisé en ce type d'occasions).

Donc, maintenant vous aurez compris pourquoi une loi, ou un jugement ne stipulent pas, puisque ces écrits ne précisent pas leurs engagements. La loi précise les engagements des autres, le jugement prononce des condamnations.

Si vous voulez évoquer un texte de loi, ou une quelconque règle, utilisez donc les termes : «énonce», «précise», «dispose».

Et voilà de quoi meubler avec panache cinq minutes d'un dîner en ville.