Nous vous présentons ici l'ouvrage « Curiosités judiciaires et historiques du moyen âge. Procès contre les animaux » par Émile Agnel, 1858.

Grâce à GALLICA 2, nous dépoussiérons quelques vieux livres tombés dans l'oubli (voir nos précédentes publications ici et ici ).

L'auteur, dont l'ouvrage est commenté ici, nous présente une curiosité du moyen âge qui nous montrent comment la société d'alors se préoccupait de lutter contre des animaux nuisibles pour l'homme. Une pratique d'autant plus intéressante que notre société actuelle est confrontée au même problème (voir le projet de loi renforçant les mesures de prévention et de protection des personnes contre les chiens dangereux).

Extrait :

« La procédure que l'on avait adoptée pour la poursuite de ces sortes d'affaires revêtait des formes toutes spéciales, suivant la nature des animaux qu'il s'agissait de poursuivre.

Si l'animal, auteur d'un délit - tel par exemple qu'un porc, une truie, un boeuf - peut être « saisi, appréhendé au corps », il est traduit devant le tribunal criminel ordinaire, il y est assigné « personnellement », mais s'il s'agit d'animaux sur lesquels on ne peut mettre la main, tels que les insectes ou d'autre bêtes nuisibles à la terre, ce n'est pas devant le tribunal criminel ordinaire que l'on traduira ces délinquants « insaisissables », mais devant le tribunal ecclésiastique, c'est-à-dire devant l'officialité »...

Ainsi, du 13° au 16° siècle, il est décrit de nombreux exemples de procédures contre des pourceaux qui avaient dévorés des enfants (pages 8 à 11). L'animal déclaré coupable et supplicié étant parfois habillé en homme (le propriétaire, quant à lui, était puni par la perte de son animal).

Pour les insectes, limaces et rats poursuivis devant les tribunaux ecclésiastiques (pages 21 et suivantes), il était prononcé des sentences d'anathèmes ou d'excommunication.

Petit détail amusant (page 27) : les animaux avaient droit à un avocat commis d'office !

Cet ouvrage est en ligne ici .

Bonne lecture !