Un détenu reste un homme malgré les murs de sa prison. A l'exception de la liberté d'aller et de venir, qui lui a été retirée provisoirement, il conserve les droits qui sont ceux de l'homme.
A l'heure actuelle, la situation juridique du détenu est régie par une profusion de circulaires et notes de service, dont le contenu répond avant tout aux nécessités de la mission de sécurité de l'administration pénitentiaire, laquelle bénéficie en pratique d'une large priorité sur celle de réinsertion sociale.
Une personne détenue se trouve de facto dans une situation d'assujettissement vis-à-vis de l'institution pénitentiaire, peu compatible avec le principe de prééminence du droit qui prévaut dans toute société démocratique. Autrement dit, l'exercice des droits du détenu est subordonné à ce qui est objectivement, voire subjectivement, compatible avec l'ordre, la discipline et la sécurité, les « droits » tendant alors à devenir des faveurs, des privilèges accordés ou retirés selon ces impératifs, voire à être annihilés.
La réforme de la prison devrait être guidée par la conviction que pour résoudre le paradoxe qui consiste à réinsérer une personne en retirant de la société, il n'y a d'autre solution que de rapprocher autant que possible la vie en prison des conditions de vie à l'extérieur, la société carcérale de la société civile.
Il y a une nécessité de changer le regard sur la personne détenue en demandant qu'elle soit effectivement appréhendée tout à la fois comme un humain, un citoyen, un justiciable et un usager.
Une reconnaissance de la personne détenue comme sujet de droits dans un univers désormais régi par l'Etat de droit : tel est l'objet social d'une réforme digne de ce nom !
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